东汉建安十三年九月(公元208年)曹操由樊城渡过汉水(河水)经襄阳南下追击刘备，一直追到当阳县的长坂才追上，并在这里发生了著名的长坂追击战。
    长坂追击战的战场，在历史上本来是很清楚的。但是，后来随着地名的变更而又变得复杂起来了。《地名大词典》和《辞海》在“长坂”条下注释：“在湖北省当阳县东北。”这样注释似是而非。如果说长坂是在两汉时的当阳县的东北，那是不错的：在当阳县前边加上“湖北省”三个字，那就又错了。因为现在湖北省的当阳县城所在地与两汉时的当阳县治所的所在地，并不是一个地方。两汉时的当阳县治所在现在的湖北省荆门市的团林铺以西数公里的地方，为西汉初设置，因地当荆山之阳，故名“当阳”，位于漳河、沮河的东边。而现在的湖北省当阳县城位于两汉时当阳故城西南一百多华里的地方，在漳河与沮河的西边。
    历史上当阳县的治所有过两次大的迁移：三国、西晋时由两汉时治所故地向西南迁移到漳河东岸附近(约在今天的当阳县官当东南一带)。所以唐代李吉甫在编撰《元和郡县图志》时写道：“长林长坂在县西北九十里，翼德横矛之处。”由官当的东南到团林铺的东北的长坂在古时约合九十华里左右，不过李吉甫把地方搞错了，把在县的东北说成了在县的西北。五代以后当阳县的治所又从三国、西晋时所建的旧地再次向东南迁移，迁到了现在的当阳县城所在地。

当阳县的治所搬了家，长坂也跟着一起搬了家，明代万历年间把位于当阳县城西南约两华里处的一个长不过二三华里的小山冈命名为“长坂坡”。万历十年(公元1582年)在坡前树立了“长坂雄风”的石碑，并制造出了不少传奇式的故事。从此以后，真正的长坂大战的战场，反而不被人们所知了。
    现在，配合全国的地名普查工作和各地的修志活动，应该澄清这个问题了。
    那末，东汉未年的长坂之战的战场究竟在哪里呢？在历史上，“长坂”指的是现在的荆门市以南由掇刀镇到团林铺、五里铺一直伸延到十里铺一带的纪山的这条近百里长的山冈。这条长冈在春秋时叫做“坂高”。公元前611年楚国受到四邻诸侯国的进攻，当时曾有人向楚庄王建议把都城由郢都迁到地势险要的坂高以利防御敌人的进攻。“坂高”实际上就是南起纪山北到荆门掇刀的这条百里长冈（楚国的郢都就在纪山的南边，所以又叫纪南城）。秦汉以后，这条长冈就叫做长坂，是由南阳、襄阳到江陵去的必经之地（直到今天还是这样）。所谓“长坂坡”就是由北向南刚刚登上这条长冈的地方（即冈的北头），就是现在荆门市的援刀一带，它正好位于两汉时当阳县治所在的东北约十公里左右的地方。
    现在让我们再回过头来看看《三国志》是怎么说的，问题就更清楚了。
    《三国志·关张马黄赵传》：“表卒，曹公定荆州，先主自樊将南渡江，别遣羽乘船数百艘会江陵。曹公追至当阳长坂，先主斜趋汉津，适与羽船相值，共至夏口。
    《三国志·先主传》：“曹公以江陵有军实，恐先主据之，乃释稻重轻军到襄阳，闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百余里，及于当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众韬重。先主斜趋汉津，适与关羽船会，得济河，于表长子江夏太守琦众万余人，与俱到夏口。”
    以上两段文字的意思是完全一致的。我们从中可以清楚地看出三点：一、刘备由樊城撤退时是兵分两路，关羽带领一部乘船由汉水顺流而下，刘备带领另一部沿荆襄大道从陆路南下，水、陆两路的目的地原定都是江陵；二、曹操的轻骑从襄阳出发一日一夜急行军三百里才在当阳长坂追上刘备；三、刘备在长坂大败之后，不敢再沿荆襄大道南下江陵，而是迅速脱离荆襄大道”斜趋“汉津口(今沙洋镇)，坐上关羽的战船顺汉水而下到了夏口(今武汉市的武昌)。”
    从以上三点出发进一步分析，便可看出，东汉未年长坂之战的战场，决不可能是现在当阳县城西南一公里处的“长坂坡”，而是在今天的荆门市掇刀一带。
    首先，因为刘备从襄阳到江陵去，唯一的路线是沿着荆襄大道(即今天的荆襄公路)由宜城到荆门再顺着长坂冈经掇刀、团林、五里铺、十里铺到江陵，决不可能绕到这条大道的右边，更不可能西渡漳河、沮河到现在的当阳县“长坂坡”，然后再回过头来第二次渡过沮河、漳河到江陵去。
    其次，从刘备在长坂坡大败之后“斜趋”汉津口来分析，长坂亦不应在现在的当阳西南。汉津口就是今天的沙洋镇，与现在的当阳县是正东正西的方向，不能说是“斜趋”，而掇刀恰是位于沙洋的西边，这里在荆襄大道的东侧另有一条由西北到东南的大道通往汉津口(沙洋)，就是今天的由荆门市到沈集、烟垢的这条大道。因为这条路线是西北、东南走向，所以说是“斜趋”。
    第三，《三国志》记载，曹操的轻骑从襄阳出发“一日一夜行三百余里”才到达长坂，追上刘备。古代的里比现在的略小，从襄阳至掇刀二百五十华里左右，约合古时三百余里；而从襄阳到现在的当阳则有三百五十华里左右，在古时约有四百多里，与《三国志》所说不合。
    另外，我们从长期流传于民间的口头文学《血战长坂坡》中对长坂坡的地形的描述来看，与现在的掇刀镇一带也极为相似：“到当阳道，太阳已经偏西了。还可以继续前进。前面是一座高大的木桥叫坝陵桥。过坝陵桥，是一个偌大的荒山坡，名为长坂坡。……长坂坡西北面的迸出口就是坝陵桥，东南面是东山口，也叫景山口，出东山口就是长坂河，有座木桥叫长坂桥。穿过长坂桥，前面是汉阳道、飞虎山、汉津口。再渡过汉江，是可以到达刘皇叔要去的地方一一刘琦驻守的江夏。”现在，在荆门市与掇刀镇之间仍然可以看到有一条干涸了的河床，这里或许就是古代的坝陵桥遗址了；过了这条；掇刀镇正好是位于这个起点之上；掇刀镇以东不远，是两个山冈之间的一条小河谷，这就是古代的长坂河了；过了这条小河就上了另一条西北、东南走向的山冈，冈上有一条大道直通飞虎山（即今天沙洋以北的马良山）、汉津口（沙洋）。这条大道，就是今天从荆门市经过沈集、烟垢到沙洋去的荆沙公路。以上的这些地形、地貌，在现在的当阳县西南的“长坂坡”是看不到的。
    综上所述，我们可以得出结论：公元208年长坂之战的战场是在今天的荆门市以南三公里处的掇刀一带。现在的当阳县西南一公里处的“长坂坡”是后人在明代万历年间附会命名的，并不是历史上长坂之战的战场。